Desde licencias de conducir a tarjetas de membresías estudiantiles hasta sistemas nacionales de identificación, las tarjetas son el método más utilizado para verificar la edad, la identidad y el acceso asociado a los derechos y beneficios en la sociedad. La verificación puede consistir en una simple fotografía o firma, o para aplicaciones más seguras, puede almacenarse en un chip electrónico en la tarjeta en forma de una identificación biométrica como una huella dactilar o una contraseña, como un PIN. Las tarjetas pueden asegurarse para evitar falsificaciones utilizando las claves electrónicas contenidas en el chip o mediante métodos físicos visuales como la impresión UV, los hologramas, el microtexto o bien la marca de agua HoloKote de Magicard

Las tarjetas, y más frecuentemente las tarjetas inteligentes, con un chip electrónico incorporado, tienen cada vez mayor aceptación como la credencial de preferencia para controlar el acceso físico de forma segura Las tarjetas inteligentes se utilizan para autenticar personas, determinar el nivel adecuado de acceso, y para admitir físicamente al titular a una institución, la mayoría de las veces usando un lector de tarjetas en el punto de ingreso. Una tarjeta inteligente puede contener aplicaciones de acceso múltiple, otorgando a los usuarios el acceso a recursos tanto físicos como lógicos sin necesidad de múltiples credenciales. Los derechos de acceso pueden cambiarse dinámicamente o revocarse, en función del nivel de amenaza percibido o en caso de que el sistema se vea comprometido de alguna manera.

Las tarjetas plásticas se han convertido en el parámetro para la compra electrónica de bienes y servicios a nivel mundial. En los últimos 20 años, los inseguros sistemas de banda magnética y de numeración en relieve han sido reemplazados por un sistema electrónico de seguridad de datos y claves contenidos en el chip incorporado a la tarjeta. Este parámetro fue establecido y ha sido impulsado por EMV (Europay, Mastercard, Visa). Estas tarjetas seguras se pueden emitir localmente, por ejemplo en la sucursal al momento de la apertura de cuenta, usando impresoras de tarjetas de escritorio equipadas con los dispositivos de codificación EMV adecuados.

En el mundo de hoy, digital e interconectado, la protección de los datos y las redes electrónicas es tan importante como la seguridad del acceso a los activos físicos, como los edificios y las instalaciones. En la actualidad, el acceso mediante contraseñas se reconoce como un riesgo de seguridad considerable y muchas organizaciones, en todos los ámbitos, están utilizando la autenticación multifactorial para facilitar el acceso a los datos. Multifactorial puede entenderse como la combinación de algo que usted conoce (es decir, una contraseña) con algo que usted tiene (una tarjeta inteligente autenticada) y algo que usted lleva consigo (una identificación biométrica como una huella digital). Las tarjetas pueden ser compatibles con todos estos métodos de autenticación, con todos los factores contenidos en el chip de una sola tarjeta, permitiendo el acceso flexible, seguro y privado a los datos y a las redes.

Los sistemas de horario y asistencia se usan para registrar el momento en que los empleados comienzan y finalizan su trabajo, y a menudo el departamento en el que se lleva a cabo el trabajo. El registro de las pausas, almuerzos, vacaciones y ausencias por enfermedad también es habitual. Los sistemas tradicionales de supervisión sobre la base de papel o de contraseñas, que están abiertos a posibles conflictos, están siendo sustituidos por sistemas electrónicos, que a menudo utilizan tarjetas que contienen datos electrónicos. Las tarjetas inteligentes para varias aplicaciones que se utilizan para otorgar acceso a recursos físicos y lógicos también pueden usarse para registrar la asistencia usando una gama de tecnologías que van desde una básica (pero insegura) banda magnética, hasta sistemas de proximidad de altísima frecuencia que controlan el movimiento de los empleados cuando se encuentren dentro del edificio.

Las tarjetas como símbolo de membresía de un club, asociación o programa de fidelización son habituales. La incorporación a estas de un elemento de tarjeta inteligente puede ampliar una gama de aplicaciones diferentes como el acceso a las instalaciones, el pago en instalaciones exclusivas para miembros como restaurantes, bares o máquinas expendedoras, y la reserva en línea de otros recursos del club. Las tarjetas de fidelización, desarrolladas por primera vez por grandes grupos de supermercados y gasolineras, han sido adoptadas por muchos comercios minoristas pequeños, que usan a menudo impresoras de tarjetas de identificación de escritorio para emitir al instante tarjetas personalizadas para sus clientes.